仲夏的清晨，太阳刚从东方露出微光，在大关屯村前的小南河上起伏着、跳跃着，仿佛在催促村庄赶快醒来。
村中的小路上，一个男孩匆匆地走来。他肩挎一个布包，手拎着一双布鞋，光着脚，裤脚挽到了小腿处。高低不平的泥石路，他却走得飞快，偶尔，还会像个小兔子，蹦跳几下，嘴里高声诵读几句诗文。
路旁的草叶上，几颗亮晶晶的露珠被孩子的吟诵声吸引着，追逐着他的身影，一歪头，不小心齐刷刷滚落到草丛里去了。
男孩见了，调皮地伸出一只脚踢向草丛。于是，更多的露珠来不及防备，叽里咕噜从草叶上掉下去，破裂了。
有几滴水痕，被甩到小路上。
男孩的脚面，变得湿漉漉的，沾满了草叶、尘土。
他看看双脚，扬了扬手里拎着的布鞋，笑着跑起来……
这个早起的孩子，是要去附近的亮甲店第二蒙学堂读书的。他，就是童年的关向应。
一串串用稚嫩脚板踩出的脚印，记载着关向应的童年时光。
那个时候，村里人都叫他喜麟子。
喜麟子！多好听的名字啊！
出生在1902年金秋的他，是关家的第一个男孩子。作为满族移民的关家，兴奋之余，仍不忘延续满族的习俗，迎接他的到来。
奶奶用高粱秆扎了一把小弓箭，插上羽毛，系上红布条。按照男左女右的规矩，挂在院门楼的左上方，期望这个男孩子将来能功成名就有出息。
虎年里出生的孙子，像极了年画“麒麟送子”中的胖娃娃。奶奶越看越喜欢，索性给他取了个乳名“喜麟子”。
年幼的喜麟子，在姥姥送来的摇篮里，一天天长大了。喜麟子的父亲，是附近十里八村有名的织布匠。除了耕种祖上留下的几亩田地，农闲时，父亲总会背上织布机，走村串户，给人家织布，赚几个零钱，维持着一家人的生活。
后来，机织布出现了，找父亲织布的人家越来越少。再加上4个弟妹的先后降生，关家成了一个大家庭，日子过得紧巴巴的。
年幼的喜麟子，常常看到的是父母日夜操劳的身影。夜晚的煤油灯下，母亲不是缝补旧衣裳、旧鞋子，就是一针一针纳着鞋底，给孩子们做鞋穿。
很多时候，喜麟子一觉醒来，还能看到母亲忙碌的身影。喜麟子知道，由于家里孩子多，添一件新衣、一双新鞋是特别不容易的。母亲白天操持家务，帮助父亲种地，缝缝补补的活只能留到夜里了。
灯光里，母亲那双粗糙的手，总是让他很难过。
有一次，父母到地里干农活。喜麟子和奶奶一起，在家照看弟弟妹妹们。
弟弟妹妹年幼好动，喜欢到处乱跑。喜麟子一会儿把跑到大街上的弟弟带回来，一会儿又得拦着妹妹远离井口。
奶奶看着喜麟子满脑门的细汗，不免心疼起来：“我的大孙子，真是父母的好帮手啊！”
尽管喜麟子还没上学，也是个孩子，但奶奶知道，他早已经能帮家里干很多杂活了：拔草、积肥、拉磙子、拾麦穗、打柴……
奶奶的夸奖让喜麟子有点不好意思了。刚想抬脚躲到一旁，坏了！右脚的大脚趾从鞋里窜出来了。
弟弟妹妹们都看到了。大家围着他露出的脚指头，大笑一通。
奶奶轻叹了一口气：“唉，你娘又要熬夜补鞋了。”一句话，说得喜麟子心里一疼。他想起了母亲煤油灯下的双手。
“奶奶，我以后要让娘少补鞋。”一句响当当的话，从喜麟子的嘴里说出来。
奶奶用一杆长烟袋有些疼爱地点了一下他的头：“就你懂事。”
喜麟子说到做到。从此以后，无论是在院里和弟妹玩，还是到地里帮父母干杂活，他都尽可能光着脚。母亲补好的布鞋，他当成了宝贝，十分珍惜。
邻居们看到小小的喜麟子这番举动，有的摇头不解，有的赞许有加。
转眼，喜麟子到了该上学的年龄。他的父辈和祖父辈，因为家境贫困，没有念过书。没有文化吃过苦头的父母，尽管家里生活困难，还是下决心供他读书。
当时，大关屯来了一位姓方的先生，要在屯子里设立私塾，不收学费，管他吃住烧柴就行，义务教贫苦人家的孩子读书。
10岁的喜麟子从此走进私塾，做了学生。先生给他取了个学名叫关治祥。后来他走上革命道路，自己改了名字：关向应。
两年后，他又到亮甲店的第二蒙学堂读书。
只是，村里人发现，上了学的关治祥，依旧还是常常与众不同。每天上学、放学，甚至在学校里，他常常光着脚，手里拎着鞋。
有露水的早晨，他脱下鞋，怕露水打湿鞋面和鞋帮；天气凉了，不能脱鞋了，走路时他就多加小心，尽可能踩在草地上……
为了延长鞋的寿命，关治祥还学着皮匠师傅的样子，弄来一些牛皮胶，涂在布鞋的前面和两侧，仿佛给一双普通的布鞋装上了“铠甲”。
就这样，别人一年要穿破好几双鞋，可他一双布鞋从春到冬还穿不坏。
和他一起上学的伙伴，经常对他的“怪举”冷嘲热讽，觉得他过于小气。
关治祥则说：“穿着母亲做的鞋，应当记得一针一线的辛苦。哪有什么理由不珍惜。”
他不仅爱惜他的鞋子，还十分珍惜学习用品。书包里的练习纸，他舍不得随意丢掉。正面写完字了就在反面写，连字里行间也见缝插针写满了小字。密密麻麻写满小字的纸，他又当成了宝，灵机一动，在上面练习写毛笔大字。这样坚持下来，小小年纪的关治祥竟然能写出一手漂亮的毛笔字了，无论大楷小楷、行书草书，都有模有样。逢年过节或是家里有红白喜事，乡亲们都喜欢请关治祥来给他们写对联、挽词、贺幛等。
一颗节俭朴素的种子，伴随着他的一生，开始生根、发芽，闪烁着点点星光。
